Blog

Google op zoek naar nieuwe focus

Internetgigant Google ging lang voor meer, meer en meer. Maar dat lijkt te veranderen. Door toenemende concurrentie en veranderende gebruikersbehoeften stoot Google opnieuw diverse diensten af.

De meest opvallende zijn: iGoogle en Google Video. Eerder al verdwenen Google Buzz en Google labs. De trend past in de strategie om terug te gaan naar de kern en niet teveel te experimenteren. Deze koerswijziging komt vooral uit de koker van ceo Larry Page.

Pionieren

Maar is dat wel verstandig? Google dankt haar marktaandeel juist aan avonturisme. De moed om te proberen en te innoveren en de eerste te zijn. Google was en is nog steeds superieur als het gaat om de zoekmachine. Het sociale netwerk Google+, een Facebook-kloon, daarentegen komt maar moeilijk van de grond. Een goed voorbeeld van too little too late? Google komt binnenkort met een eigen tablet en software voor zogenoemde smart-tv’s. Ook deze producten zijn er al.

Not evil

De nieuwe koers kan ook een reactie zijn op de toenemende kritiek op Google dat het schaamteloos persoonlijke data van gebruikers verzamelt en koppelt. Een reeks van voorvallen zorgde voor barstjes in het imago van sympatieke innovator en aanbieder van kwalitatief hoogwaardige producten. Het afsluiten van diensten kan onderdeel zijn van een soort noodgedwongen rebranding waarbij Big Brother weer het gezicht van een betrouwbare, herkenbare en laagdrempelige serviceverlener moet krijgen. Google’s mission is to organize the world’s information and make it universally accessible and useful.

Privacy

De zorg wat betreft de privacy van gebruikers blijft hoe dan ook actueel. Google weet steeds meer van haar gebruikers en heeft onlangs nog haar beleid rond privacy aangepast voor marketingdoeleinden. Wat als al deze informatie in handen komt van overheden? Of omgekeerd: wat als niet meer alle zoekresultaten worden getoond? Een gevaarlijke ontwikkeling lijkt me. Helemaal ondenkbeeldig is dit laatste niet gezien het feit dat Google steeds vaker verzoeken van overheden ontvangt om informatie te verwijderen en daar ook gehoor aan geeft.

Zo zijn in de Verenigde Staten sites die kritisch waren over Scientology minder makkelijk vindbaar. En in Duitsland en Frankrijk zijn zo’n 100 radicale en extreem rechtse sites uit de zoekindex verdwenen. Toch opvallend.

Dan is er ook nog Instant Search; een bedenkelijke vinding als je het mij vraagt. Het lijkt handig, die zoeksuggesties maar ik bepaal liever zelf mijn combinatie van zoekwoorden. Gelukkig kan je deze optie (nog) uitschakelen. Voor adverteerders heeft het aavullen van zoekwoorden ook gevolgen. Zij worden door Google Instant Search gedwongen om op de bredere generieke woorden (lees: duurdere woorden) te adverteren. Uiteindelijk betekent dit meer winst voor Google.

Heldere keuzes maken is altijd goed maar Google zal er alert op moeten blijven dat men de hand niet overspeelt. Via slimme communicatie kun je een hoop bereiken maar om voor de lange termijn een grote speler te blijven is het van belang om trouw te blijven aan de eigen uitgangspunten en de sympathie van het grote publiek niet te verliezen.